NARDÒ - Aveva 99 anni e solo pochi mesi fa aveva perduto la compagna di una vita. Domani i funerali. Nel ricordo troverete il racconto di una famiglia e di una avventura imprenditoriale esemplare, non solo per il Salento.
Addio ad Antonio Sabato, il maggiore dei tre fratelli che hanno fatto la storia del commercio salentino
Con Silvio e Gustavo ha costruito, partendo da Nardò, un’importante realtà imprenditoriale che ha accompagnato generazioni di famiglie dal boom economico alla rivoluzione tecnologica.
Con la scomparsa di Antonio Sabato, all’età di 99 anni, Nardò e il Salento perdono uno dei protagonisti di una stagione straordinaria della propria storia economica e commerciale.
Antonio era il maggiore dei tre fratelli Sabato, insieme a Silvio e Gustavo, che dagli anni Cinquanta hanno saputo trasformare una piccola attività commerciale in un’importante realtà imprenditoriale, il cui nome è entrato nella storia e nella memoria collettiva del territorio.
Tre fratelli, tre personalità diverse, ma un unico grande progetto.
Uniti da un legame familiare profondo e da una straordinaria dedizione al lavoro, hanno saputo valorizzare le rispettive capacità, attitudini e competenze, dividendosi responsabilità e compiti, ma senza mai perdere l’abitudine di confrontarsi, condividere le decisioni e guardare insieme al futuro.
Le loro differenze sono diventate una ricchezza, le loro competenze si sono completate a vicenda e la loro unione è stata la forza di un’impresa che ha continuato a crescere, affrontando con coraggio le trasformazioni del mercato e cogliendo nuove opportunità.
Non soltanto tre fratelli che lavoravano insieme, ma tre uomini che hanno saputo costruire insieme, senza mai smettere di credere nel valore del loro progetto comune.
La loro avventura imprenditoriale ebbe inizio negli anni Cinquanta, nel pieno di quella trasformazione economica e sociale che avrebbe cambiato profondamente la vita delle famiglie italiane.
Erano gli anni del miracolo economico, quando nelle case cominciavano a entrare le prime cucine a gas, i frigoriferi, le lavatrici e, progressivamente, tutti quegli elettrodomestici destinati a rivoluzionare la quotidianità, alleggerendo il lavoro domestico e migliorando la qualità della vita.
I Fratelli Sabato furono protagonisti di questa trasformazione, diventando un vero e proprio ponte tra il progresso tecnologico e le famiglie del territorio.
Dai primi piccoli negozi di Nardò, l’attività crebbe progressivamente, richiamando clienti da tutta la provincia di Lecce e anche da oltre i suoi confini. Per intere generazioni, andare dai Fratelli Sabato significava non soltanto acquistare un elettrodomestico, ma affidarsi a persone conosciute, stimate e considerate un punto di riferimento.
Con coraggio, tenacia, spirito di sacrificio e una straordinaria dedizione al lavoro, Antonio, Silvio e Gustavo ampliarono progressivamente l’impresa, aprendo punti vendita sempre più grandi a Nardò, Lecce, Maglie e Bari, affiancando alla vendita al dettaglio un’importante attività di distribuzione all’ingrosso e una rete di commercianti affiliati.
L’azienda seppe anticipare e accompagnare i cambiamenti del mercato. Dalle cucine a gas e dai primi elettrodomestici si passò ai televisori, all’elettronica di consumo, ai computer, alla telefonia cellulare e alle nuove tecnologie che trasformavano non soltanto le abitazioni, ma anche il modo di comunicare e lavorare.
Accanto a questi settori, i Fratelli Sabato svilupparono anche quello dei casalinghi e degli articoli da regalo, con l’intuizione di proporre non soltanto strumenti per rendere più funzionale la casa, ma anche oggetti capaci di renderla più bella e accogliente.
Una tappa importante della crescita fu l’ingresso nel gruppo nazionale d’acquisto GRE – Grossisti Riuniti Elettrodomestici, che consentì di rafforzare il potere contrattuale con i principali produttori e di affrontare le nuove sfide della distribuzione moderna.
All’insegna storica Fratelli Sabato si affiancò successivamente quella nazionale Trony.
Un altro passaggio importante arrivò nel 2002, con l'incorporazione nella Unieuro di SAFRA, la società della famiglia Sabato, che aveva raggiunto dimensioni di notevole rilievo, con circa dieci punti vendita diretti e una rete di circa cento negozi affiliati, distribuiti tra Puglia e Basilicata.
Un traguardo che testimoniava la straordinaria crescita di un’impresa nata dall’iniziativa di tre fratelli di Nardò, capaci di trasformare una piccola attività commerciale in una realtà di rilievo nel panorama della distribuzione nazionale.
Un percorso imprenditoriale costruito partendo da una realtà locale e arrivando a confrontarsi con i grandi protagonisti del mercato nazionale e internazionale.
Ma la storia dei Fratelli Sabato non è stata soltanto una storia di crescita commerciale.
È stata anche una storia di persone, di lavoro, di fiducia e di rapporti umani.
L’impresa ha dato occupazione a numerose generazioni di lavoratori, molti dei quali hanno iniziato giovanissimi, talvolta appena terminati gli studi, costruendo all’interno dell’azienda un’intera carriera professionale, fino alla pensione.
Per tanti collaboratori i Fratelli Sabato sono stati non soltanto datori di lavoro, ma punti di riferimento, capaci di trasmettere professionalità, disciplina, senso di responsabilità e rispetto.
Nonostante il successo raggiunto, Antonio, Silvio e Gustavo hanno sempre conservato la semplicità e l’umiltà delle origini, distinguendosi per la serietà, la disponibilità e la correttezza nei rapporti con clienti, dipendenti e fornitori.
Ancora oggi, a distanza di tanti anni e nonostante il susseguirsi delle insegne commerciali, sono numerosi coloro che continuano a identificare quei negozi con il nome dei Fratelli Sabato, a testimonianza di un legame che va ben oltre il marchio e che appartiene alla memoria collettiva del territorio.
Con Antonio scompare il primo dei tre fratelli che hanno costruito questa storia.
Chi lo ha conosciuto lo ricorda come un uomo di straordinaria bontà, semplicità, gentilezza e sensibilità, dal sorriso rassicurante, dallo sguardo dolce e dai modi sempre eleganti e pacati.
Un uomo dotato di grande disciplina, rigore e senso del dovere, ma anche di profonda umanità, capace di affrontare la vita con ottimismo, coraggio e amore per le cose semplici.
Profondamente legato alla famiglia, alla natura, al mare e alla sua terra, ha dedicato la propria esistenza al lavoro e agli affetti, conservando fino alla fine quella dignità e quella forza d’animo che lo hanno sempre contraddistinto.
Negli ultimi due anni aveva affrontato un lungo periodo di sofferenza, sopportato con grande riservatezza, senza lamentarsi e senza perdere il suo profondo amore per la vita.
Particolarmente intenso e profondo era il legame con l’adorata moglie Cristina, affettuosamente chiamata Tina, scomparsa il 31 dicembre 2025, dopo una vita trascorsa insieme. Una perdita che aveva lasciato un grande vuoto nella sua esistenza: anche negli ultimi mesi Antonio continuava a cercarla e a chiamarla con tenerezza, a testimonianza di un amore che il tempo non aveva mai scalfito.
Lascia le figlie Maria Grazia, Raffaella e Simonetta, i generi Rosario, Giacomo e Diego e gli adorati nipoti Silvia, Giulia, Cristina, Marco, Elena, Andrea e Sofia Vittoria.
Con Antonio Sabato se ne va non soltanto un imprenditore che ha contribuito alla crescita economica del territorio, ma un testimone di un’epoca in cui il lavoro, la parola data, il rispetto e la fiducia rappresentavano le fondamenta dell’impresa.
Un uomo che, insieme ai suoi fratelli, ha contribuito a scrivere una pagina importante della storia di Nardò e del Salento, lasciando un’eredità fatta non soltanto di risultati imprenditoriali, ma soprattutto di valori, relazioni umane e opportunità offerte a tante famiglie.
I funerali si svolgeranno sabato 14 novembre, alle ore 10.15, partendo dall’abitazione di via XXV Luglio 31 a Nardò. Il rito funebre sarà celebrato nella Parrocchia di Santa Maria degli Angeli.