NARDO' - La proliferazione delle microalghe che colorano il mare di rosso non è una buona notizia. Chi si ferma all'aspetto "suggestivo" ignora gli effetti negativi per l'ecosistema, proprio quell'ecosistema dove vive anche l'uomo. Quindi bisognerebbe preoccuparsi e non poco. Ecco una ricerca, completa di bibliografia, sulla "Noctiluca Scintillans", la microscopica alga che vive e prolifera nelle zone costiere di Nardò e di tutto il mondo. Completa la ricerca un documento dell'ARPA Puglia.

Noctiluca Scintillans è una microscopica alga dinoflagellata che vive nelle zone marino-costiere [1].

In primavera, con l’innalzamento della temperatura dell’acqua, inizia la fioritura algale (detta bloom)[2] , che da luogo ai fenomeni facilmente riconoscibili:

- Marea rossa di giorno, dovuta alla biomassa fitoplanctonica e pigmenti presenti (ad esempio Noctiluca Scintillans non è autotrofoa fotosintetica (come le piante) ma è fagotrofica quindi "mangia" altre microalghe, soprattutto Diatomee, che invece sono fotosintetiche ed hanno i pigmenti fotosintetici, tipo clorofilla e carotenoidi. Questi pigmenti poi colorano l’acqua. In alcuni casi la presenza di altri microrganismi dà vita a "maree verdi" o tendenti al rosa;
- Bioluminescenza di notte. Noctiluca Scintillans ha l’enzima luciferasi che in seguito ad uno stimolo esterno causa una reazione che rilascia energia sotto forma di radiazione luminosa.

La crescita si arresta con il maggiore caldo estivo e causa dell’effetto inibente dell’alta irradiazione solare.

Noctiluca Scintillans è classificata come specie “Harmful algal bloom” (HAB) [1]. Gli HAB sono organismi che durante la fioritura possono rendere l’ambiente acquatico davvero poco ospitale, uccidendo la vita marina. Agendo attraverso diversi meccanismi come il rilascio di tossine. 

Anche il bloom di Noctiluca Scintillans è stato associato da diversi studi alla morte massiva pesci ed altri invertebrati marini (causando danni anche in allevamenti di pesci in mare aperto [7]). Sebbene questa specie non produca tossine, è stato scoperto che accumula ammoniaca nei vacuoli a livelli tossici. L’ammoniaca viene rilasciata nelle acque circostanti con conseguente effetto tossico sulla vita degli animali marini [3].
Ulteriori effetti dannosi per la fauna marina sono causati dalla riduzione dei livelli di ossigeno (che instaurano condizioni di ipossia in cui è impossibile sopravvivere soprattutto in popolazione ad alta densità) e dalla disfunzione branchie dei pesci [5, 8, 9].

Negli ambienti acquatici si nota un notevole sviluppo della vegetazione e del fitoplancton. Il loro aumento numerico presso la superficie dello specchio d'acqua comporta una limitazione degli scambi gassosi (e quindi anche del passaggio in soluzione dell'ossigeno atmosferico). Inoltre, quando le alghe muoiono, vi è una conseguente forte diminuzione di ossigeno a causa della loro decomposizione e i processi di putrefazione e fermentazione associati liberano grandi quantità di ammoniaca, metano e acido solfidrico, rendendo l'ambiente inospitale anche per altre forme di vita. Al posto dei microrganismi aerobici (che hanno bisogno di ossigeno) subentrano quelli anaerobici (che non hanno bisogno di ossigeno) che sviluppano sostanze tossiche e maleodoranti.

Inoltre Noctiluca Scintillans si nutre abbondantemente di uova di pesci e di altre microalghe che vengono così sottratte al loro naturale posto nel ciclo della catena alimentare [6]. Questi effetti dannosi sono confermati già da decenni. Ad esempio uno studio del 1990 su numerose fioriture tossiche segnalate al largo delle coste orientali e occidentali dell'India ha associato il bloom algale al declino della pesca nel periodo immediatamente successivo [4].

Le fioriture possono durare da pochi giorni a molti mesi. Dopo la morte delle alghe, i microrganismi che le decompongono e consumano ancora più ossigeno, il che amplifica l’ipossia acquatica. Quando queste zone di ossigeno esaurito coprono una vasta area per un lungo periodo di tempo, vengono chiamate zone morte, dove né i pesci né le piante sono in grado di sopravvivere.
Nel marzo 2004, quando il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente recentemente pubblicato ha pubblicato il suo primo Global Environment Outlook Year Book (GEO Year Book 2003), ha riportato 146 zone morte negli oceani del mondo in cui la vita marina non poteva essere sostenuta a causa dei livelli di ossigeno esauriti.

Gli HAB sono indotti da una sovrabbondanza di nutrienti nell'acqua. I due nutrienti più comuni sono azoto fisso (nitrati, ammoniaca, urea) e fosfato [10] e questo fenomeno è detto “eutrofizzazione”. Questi nutrienti sono emessi dall'agricoltura, da industrie, dall'uso eccessivo di fertilizzanti nelle aree urbane/suburbane e dal deflusso urbano associato. L'aumento della temperatura dell'acqua è un fattore che contribuisce. Gli HAB possono causare danni significativi agli animali, all'ambiente e alle economie. Stanno aumentando di dimensioni e frequenza in tutto il mondo, un fatto che molti esperti attribuiscono al cambiamento climatico globale [11].

1. Noctiluca scintillans, in Phyto'pedia - The Phytoplankton Encyclopaedia Project, Università della Columbia Britannica.
2. Uhlig, G. and Sahling, G. 1990. Long-term studies on Noctiluca scintillans in the German Bight population dynamics and red tide phenomena 1968-1988. Netherlands Journal of Sea Research. 25(1-2): 101-112.
3. Okaichi T., Nishio S., 1976,Identification of ammonia as the toxic principle of redtide of Noctiluca miliaris, Bull. Plank. Societ. Jpn., 23, 75–80.
4. Fukuyo Y., Takano H., Chihara M., Matsuoka K., 1990. Red tide organisms in Japan. An illustrated taxonomic guide, Uchida Rokakuho Publ. Press, Tokyo,430 pp. Aiyar R. R., 1936,Mortality of fish of the Madras coast in June 1935, Curr. Sci.,4 (7), 488–489. Bhimichar B. S., George P. C., 1950,Abrupt setbacks in the fisheries of the Malabarand Kanaro coasts and ‘red water phenomenon’ as their probable cause, Proc.Indi. Acad. Sci., 31, 339–350. Muhammet Turkoglu, Red tides of the dinoflagellate Noctiluca scintillans associated with eutrophication in the Sea of Marmara (the Dardanelles, Turkey), in Oceanologia, vol. 55, n. 3, 2013, pp. 709–732, DOI:10.5697/oc.55-3.70
5. Escalera, L., Pazos, Y., Moroño, A. and Reguera, B. 2007. Noctiluca scintillans may act as a vector of toxigenic microalgae. Harmful Algae. 6(3): 317-320.
6. Smithsonian Institution. 2012. Noctiluca scintillans (Macartney) Kofoid and Swezy 1921. http://botany.si.edu/references/dinoflag/Taxa/Nscintillans.htm. Accessed 29 Feb 2012.
7. Smayda, T. J., 1997, “What is a bloom? A commentary”, Limnology and Oceanography, 42 (5), pp.1132-1136. 
8. Okaichi, T., and Nishio, S., 1976, “Identification of ammonia as the toxic principle of red tide of Noctiluca miliaris”, Bulletin of Plankton Society of Japan 23, pp. 75-80.
9. Naqvi, S. W. A., George, M. D., Narvekar, P.V., Jayakumar, D. A., and 9 others, 1998, “Severe fish mortality associated with red tide observed in the sea off Cochin”, Current Science, 75(6), pp. 543-544.
K.B. Padmakumar. Preponderance of heterotrophic Noctiluca scintillans during a multi-species diatom bloom along the southwest coast of India. International Journal of Oceans and Oceanography 1:55-63 · January 2010
10. J. Heisler, P.M. Glibert, J.M. Burkholder, D.M. Anderson, W. Cochlan, W.C. Dennison b, Q. Dortch, C.J. Gobler, C.A. Heil, E. Humphries, A. Lewitus, R. Magnien, H.G. Marshallm, K. Sellner, D.A. Stockwell, D.K. Stoecker, M. Suddleson (2008). "Eutrophication and harmful algal blooms: A scientific consensus". Harmful Algae. 8 (1): 3–13. doi:10.1016/j.hal.2008.08.006. PMC 5543702. PMID 28781587.
11. Harmful Algal Blooms, Center for Disease Control.